De l’histoire ecclésiastique à l’histoire connectée : les chrétiens orientaux, l’Islam et l’Occident

L’étude des chrétiens orientaux a été intégrée dans l’érudition académique à partir du XVI e siècle, qui combinait démarche scientifique et préoccupation apologétique. Elle était alors en particulier mobilisée dans la controverse et l’émulation entre catholiques et protestants. Mais tandis que la science orientaliste se professionnalisait et se sécularisait à partir du XVIII e siècle, cette étude est restée cantonnée dans l’histoire ecclésiastique, qui jusqu’à nos jours, occupe une place ambiguë entre histoire et théologie. L’histoire des chrétiens orientaux, monopole des ecclésiastiques et des diplomates, s’écrivait à l’écart du développement des sciences humaines, et restait fidèle à des idéaux de croyant : l’autorité, la communauté, la tradition, l’authenticité. Depuis une trentaine d’années au contraire, on assiste à une prise en compte de l’histoire des chrétiens dans les travaux sur le Proche-Orient et le monde musulman, à partir de la méthodologie et des principes des sciences sociales. Ce déplacement a été possible du fait des nouvelles avancées de l’histoire de la région, de l’intégration de l’histoire ecclésiastique et missionnaire dans une histoire culturelle plus large, et des approches combinant des échelles d’observation différentes.