Les dynamiques d’appropriation de la Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE) en TPE et PME : obstacles et leviers

Cette thèse réalisée en région Bourgogne Franche Comté (BFC) s’intéresse à l’appropriation par les TPE et les PME de la Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE). Cette notion (Corporate Social Responsibility ou CSR en anglais) est née aux Etats-Unis dans les années 1950. Elle renvoie selon le livre Social Responsibilities of the Businessman de l’universitaire américain Bowen « aux obligations des hommes d’affaires de suivre les politiques, de prendre les décisions, ou de suivre les orientations qui sont désirables en termes d’objectifs et de valeurs pour notre Société » (Bowen, 1953, p. 6). Aujourd’hui, plus de 70 ans après, la RSE contemporaine est éloignée de la RSE des origines puisqu’elle intègre de nouveaux piliers tels que la déclaration de performance extra financière et le devoir de vigilance (Igalens, 2023, p. 25). Par ailleurs, la RSE et la durabilité sont devenues des questions importantes dans la recherche sur les stratégies et les pratiques des entreprises (Courrent et al., 2018, p. 1). Toutefois, les travaux de recherche sur la RSE sont historiquement liés aux Grandes Entreprises (GE) (Berger-Douce et al., 2014, p. 2).Dans un contexte où la RSE dans les Petites Entreprises (PE) est moins étudiée, malgré le nombre élevé d’entreprises concernées (Merlet et Pénard, 2022, p. 1) et les enjeux stratégiques de la RSE (Courrent et Quairel, 2012), l’apport majeur de notre thèse est de montrer l’existence de PE régionales avec des démarches de RSE volontaristes, multidimensionnelles (volets économique, environnemental, social et de gouvernance) et formalisées dans certains cas à l’instar des GE. Cela apporte des compléments aux travaux menés par Berger-Douce (2023, p. 17) sur le sujet. De même, notre étude permet de façon spécifique de montrer qu’il existe également des modèles de gouvernance adaptés aux PE, à l’instar de la qualité juridique de Société à Mission (SàM) qui leur permettent d’ajuster leur niveau d’ambition et de s’inscrire dans une démarche de progression et d’amélioration continue plus vertueuse que la course aux labels et certifications. Cette qualité est introduite par la loi n° 2019-486 du 22 mai 2019 relative à la croissance et la transformation des entreprises (PACTE) . Enfin, cette recherche est un encouragement à initier / poursuivre des démarches de RSE, en dépit des critiques et des controverses dont fait l’objet ce concept (Igalens, 2023, p. 136-139 ; Trébucq et Demersseman, 2023, p. 203 ; Armstrong, 1977). L’intérêt porté à la question éthique en entreprise et en France ne date pas d’aujourd’hui, mais plutôt des années 1980 selon Courrent (2003, p. 139).