Tentatives du gouvernement russe pour restaurer le christianisme chez les Ingouches et les Ossètes (aux XVIIe et XIXe siècles)

Durant leur histoire multiséculaire, les Ingouches changèrent trois fois de religion. Jusqu’à la fin du XIXe siècle (dans les régions des hautes montagnes jusqu’aux années 1930), ils restèrent païens, conservant un panthéon constitué de plus de 100 divinités de différents rangs. Du Ve au IXe siècle, Byzance essaya de christianiser les tribus ingouches. Du IXe au XVIIIe siècle, la Géorgie développa au Caucase une grande activité de prosélytisme. Le plus ancien temple chrétien d’Ingouchie et de Russie, Tkhaba-erda, qui date de 830, fut érigé par des « missionnaires » géorgiens avec l’aide de bâtisseurs locaux. Cependant, pour différentes raisons, cette religion ne s’implanta pas parmi les Ingouches païens. Aux XVIIIe et XIXe siècles, période de la colonisation du Caucase, les Russes essayèrent de restaurer le christianisme parmi les Ingouches et les Ossètes, occupants d’un territoire stratégiquement important. C’est dans ce but que fut créée en 1744 une « Commission de la christianisation des Ossètes et des Ingouches » . La Russie mobilisa beaucoup de moyens pour mener à bien son projet géopolitique, ainsi que pour favoriser l’activité des missionnaires et pour stimuler les nouveaux-convertis. Malgré tous les efforts déployés et des dépenses importantes, la christianisation fut un échec. Manquant de prêtres instruits, le pouvoir russe dut souvent engager comme missionnaires des Cosaques présents sur place, incultes la plupart du temps et qui ne connaissaient que peu de chose de la vie ecclésiale. Ces missionnaires ne parlaient pas les langues indigènes, ne respectaient pas les coutumes locales et laissaient les Ingouches et les Ossètes fraîchement convertis sans aucun soutien religieux. L’Éparchie était également confrontée à de graves conflits intérieurs, comme par exemple l’opposition entre les orthodoxes et les vieux croyants exilés dans le Caucase. En outre, l’Église orthodoxe et l’administration militaire étaient en lutte permanente, défendant chacun leurs intérêts propres dans cette région. En cent ans, seuls furent christianisés quelques villages ossètes. Après l’échec de l’activité missionnaire en Ingouchie, les militaires russes entreprirent de christianiser ce pays par la force. Les habitants indignés se révoltèrent, mais furent cruellement réprimés. L’expansion russe, les excès des armées eurent comme unique résultat le rejet de la religion chrétienne par les Ingouches. Au lieu du christianisme, porté par les soldats russes au bout de leurs baïonnettes, ils choisirent l’islam, arrivé de manière pacifique de Kabardie, de Tchétchénie et du Daghestan, se rapprochant ainsi des autres peuples nord-caucasiens. Cette alliance fut à l’époque la seule garantie de leur survie et de la sauvegarde de leur identité ethnique.