From Nollet to Volta : Lavoisier and electricity / De Nollet à Volta : Lavoisier et l'électricité

RÉSUMÉ. — Tout au long de sa carrière scientifique, Lavoisier accorda une attention particulière à l'étude de l'électricité. Au début des années 1760, le chimiste français était profondément influencé par les conférences que faisait l'abbé Nollet dans le cadre d'un de ses cours privés de physique expérimentale. Par la suite, Lavoisier essaya toujours d'appliquer aux expériences de chimie les normes de précision des instruments de physique, y compris électriques. Il collabora souvent avec Jacques-Mathurin Brisson, devint ami avec Benjamin Franklin, fit des expériences électriques avec Alessandro Volta, fut favorablement impressionné par les travaux de Charles-Augustin Coulomb et l'Académie des sciences lui demanda des rapports sur les travaux sur l'électricité de Jean-Paul Marat et d'autres travaux concernant les phénomènes électriques. Il est donc surprenant de constater que, malgré tout cela, Lavoisier publia fort peu sur l'électricité et qu'il essaya d'éviter de discuter en détail aussi bien la cohérence des théories électriques que leur utilité pour la recherche en chimie. Confronté à l'électricité, Lavoisier devenait en fait hésitant et contradictoire. Pour des raisons qui seront analysées tout au long de mon étude, Lavoisier pensait que l'électricité était une notion qui ne pouvait apporter de grand secours pour expliquer les phénomènes pneumatiques et, plus généralement, peu utile pour la recherche en chimie.