Quand l'électricité est devenue verte : concevoir la traçabilité de l'électricité

L’électricité, une fois mise en réseau, n’est pas physiquement traçable. On peut mesurer les quantités injectées et les quantités soutirées mais il n’est pas possible de suivre les déplacements du signal électrique. L’électricité utilisée par un consommateur peut, en théorie, être produite par toutes les installations connectées au réseau sans que l’on puisse la distinguer selon la technologie ou la source d’énergie. L’Union européenne a pourtant entrepris de créer, au tournant des années 2000, un système de traçabilité de l’électricité. Celui-ci permet aux consommateurs de revendiquer utiliser l’électricité produite par une installation précise et de s’attribuer les impacts environnementaux associés, notamment en termes d’émission de gaz à effet de serre. Dans ce travail, nous proposons d’analyser les enjeux techniques autour de ce dispositif à partir d’un corpus documentaire (constitué de rapports, de prises de position, de documents législatifs...), d’entretiens et de l’exploitation d’une base de données quantitatives. Ce système de traçabilité permet et structure l’engagement écologique des consommateurs. Ainsi, en s’inscrivant dans la perspective de la co-production de la technologie et de l’ordre social, nous considérons que toute prise de position sur les caractéristiques du mécanisme de traçabilité est indissociablement une prise de position sur ce que devrait être la consommation verte dans le secteur électrique. L’objectif de cette thèse est donc de mettre en évidence le processus par lequel les acteurs donnent un sens à la notion de consommation verte. Cette approche constructiviste permet de ne pas postuler le sens de la consommation verte et donc d’interroger les finalités recherchées par les organisations (institutions communautaires, fournisseurs d’électricité, consommateurs industriels...) qui souhaitent permettre l’engagement écologique des consommateurs d’électricité. À partir de l’analyse de la conception du système de traçabilité (chapitre n°1), de ses effets (chapitre n°2) et de sa mise en controverse (chapitre n°3), nous mettons en évidence que la consommation verte est conçue comme la possibilité de privatiser les impacts environnementaux les plus faibles et ainsi de se soustraire à la responsabilité collective liée à la composition du mix de production national. Elle n’est pas pensée comme une modalité d’expression permettant au grand public de développer de nouvelles capacités de production renouvelables. Ainsi constitué, l’engagement écologique des consommateurs devient une ressource dans la construction d’un marché de l’électricité libéralisé et une opportunité économique pour les acteurs privés. Ces résultats invitent à recentrer la réflexion sur la consommation engagée en faveur de l’environnement autour de sa capacité à reconfigurer les structures économiques et politiques existantes.