La démographie de la polygamie

Résumé PisoN Gilles. — La démographie de la polygamie. Trois questions démographiques soulevées par la polygamie sont examinées ici. La première concerne le fonctionnement du marché matrimonial : comment la polygamie s'accomode-t-elle de l'égalité numérique entre les sexes ? L'étude d'une population africaine prise comme exemple, les Peul Bandé du Sénégal Oriental, met en évidence les différents mécanismes de la polygamie, les principaux étant la différence d'âge au premier mariage entre hommes et femmes et le remariage rapide et intensif des veuves et divorcées. La deuxième question porte sur l'effet de la polygamie sur la fécondité. Deux types d'effet sont distingués, un effet individuel, qui semble négligeable, et un effet collectif, sans doute positif : la polygamie semble favoriser une fécondité féminine d'ensemble élevée, par le biais d'une forte durée moyenne passée en union. La troisième question concerne la famille et la parenté dans les populations polygames. Les écarts entre rythmes de reproduction masculine et féminine sont à l'origine d'une asymétrie marquée de la parenté entre côté paternel et côté maternel et retentissent indirectement sur les mariages entre apparentés. La polygamie, dominante en Afrique au sud du Sahara, s'y maintient de façon étonnante; cela résulte des contraintes démographiques qui s'exercent sur le marché matrimonial et qui ne permettent pas sa disparition soudaine et aussi des résistances au changement de la famille et de la parenté, intimement liées à la polygamie.