Au cœur des relations homme-femme

Certains chercheurs avaient prédit la disparition de la polygamie dans les villes africaines, cette forme de mariage s’est avérée résistante face aux changements sociaux. Cet article retrace les forces sociales qui sous-tendent la résilience de la polygamie moderne à Kinshasa où les femmes se trouvent dans un mariage polygame. Le mariage polygamique détermine un mode particulier de rapports sociaux entre les sexes, à l'intérieur duquel s'exercent des techniques et tactiques masculines spécifiques. Celles-ci jouent sur la menace, l’usage du secret, et l’entretien des conditions de la compétition entre les « rivales’’ réelles ou potentielles. Le « chantage à la polygamie’’ est une manière de dire à la femme qu’elle est remplaçable. C'est la dénégation de la valeur de la femme en tant que personne, dans l’activité de reproduction où s’engage le ménage, qui sous-tend la menace faite par le mari de prendre une autre épouse. Sur la base des données issues de recherches ethnographiques et d’enquêtes démographiques dans la ville de Kinshasa, cette étude met en avant trois catégories analytiques : la culture, la religion musulmane et la démographie. Elle conclut que la polygamie restera une composante du système matrimonial à Kinshasa malgré les bouleversements liés à l’urbanisation et à la mondialisation.