Le sevrage du chiot, un stress alimentaire et social : rôle du microbiote digestif et programmation nutritionnelle

Le sevrage constitue une étape critique du développement du chiot, marquée par une double séparation sociale (avec la mère et la fratrie) et nutritionnelle (du lait maternel), désignée sous le terme de sevrage social et nutritionnel (SSN). Cette période s'accompagne d'une forte vulnérabilité physiologique. La diarrhée est l'un des troubles les plus fréquemment observés. Pourtant, les facteurs de risque associé à ce trouble sont encore peu décrits chez le chiot. Parmi les pistes émergentes, l'axe santé–microbiote–cerveau, qui relie la santé digestive, le microbiote intestinal et le comportement, apparaît comme particulièrement prometteur pour mieux comprendre ce risque digestif au sevrage. Cette thèse visait donc (i) à explorer les liens entre comportement, microbiote intestinal et risque de diarrhée chez le chiot au moment du sevrage, et (ii) à évaluer l'effet d'une supplémentation maternelle en probiotiques sur cet axe. Pour le premier objectif, 113 chiots nés par voie naturelle de 18 chiennes Golden Retriever ont été suivis dans une même maternité, de la naissance jusqu'à une semaine après le sevrage (63 à 78 jours d'âge). Pour le second, une autre cohorte de 17 chiennes de quatre races (Golden Retriever, Labrador Retriever, Berger Blanc Suisse, Berger Australien) et leurs 105 chiots a été suivie dans un même élevage, de l'ovulation jusqu'au 56ème jour de vie des chiots. Une synthèse bibliographique a d'abord permis de souligner l'importance du microbiote et du comportement dans la vulnérabilité digestive, ainsi que le rôle potentiel de la programmation nutritionnelle, sur la base de modèles animaux bien documentés (porcelets, rongeurs), pour le porcelet, physiologiquement proches du chiot. Sur cette base, une première étude a évalué les associations entre comportement et santé digestive à une semaine post-sevrage (1SPS). Deux profils comportementaux ont été identifiés, correspondant aux tempéraments audacieux et timide. Les chiots audacieux présentaient un taux d'ingestion et une croissance plus faibles, mais le lien clair avec le risque digestif n'a été clairement établi. Ce même groupe a présenté un microbiote intestinal plus enrichi en bactéries pro-inflammatoires (Campylobacter, Prevotellaceae sagatella et un genre inconnu), et appauvri en bactéries lactiques (Lactobacillus, Ligilactobacillus, Enterococcus) comparé aux chiots timides. Dans un second temps, nous avons mis en évidence dans notre population existence d'un entérotype à risque de diarrhée, caractérisé par une abondance plus importante de bactéries pro-inflammatoires (Campylobacter, Helicobacter, Mucispirillum, Sutterella). À l'inverse, l'entérotype sain était enrichi en bactéries productrices d'acides gras à chaîne courte (AGCC), telles que Faecalibacterium, Collinsella, et plusieurs genres de la famille des Lachnospiraceae. Nos résultats démontrent également que l'abondance des Enterococcus pourrait constituer un marqueur précoce de l'entérotype à risque. Enfin, nous avons montré que la supplémentation maternelle en Saccharomyces boulardii (SB) durant la gestation et la lactation réduisait l'abondance des Enterococcus et améliorait la consistance fécale des chiots en période précoce. Ces résultats apportent de nouvelles connaissances sur l'association du microbiote avec le risque de diarrhée au sevrage du chiot, et sur le potentiel de la supplémentation maternelle en probiotiques à moduler favorablement cet axe pendant la période périnatale. Une telle approche pourrait contribuer au bon développement du microbiote intestinal, à la réduction des troubles digestifs, et ainsi diminuer les coûts pour les éleveurs comme pour les futurs propriétaires. Bien que d'autres études sur une large population de chiots soient nécessaires pour confirmer cette découverte préliminaire.