Introduction

Les Combats esthétiques sont un recueil de comptes rendus d’expositions et de Salons que Mirbeau fournissait à différents journaux. Ces textes, qui relèvent de la critique d’art, permettent de reconstituer la conception que Mirbeau se faisait de la représentation en peinture en particulier, et par le biais de l’art en général. L’œuvre pour lui est soumise à une double contrainte : exprimer la sensibilité propre de l’artiste, tout en restant lieu de rencontre avec le spectateur, ému de l’émotion représentée par le peintre – ou l’artiste. Il s’agit alors de s’éloigner de la sensibilité, et du motif, pour atteindre l’expression de la sensation, et de repenser le rapport à la figure, et à l’intrigue. La lecture des Combats esthétiques permet ainsi de dégager un art poétique mirbellien, utile pour la bonne compréhension de l’évolution du genre romanesqueOctave Mirbeau était un familier du peintre Claude Monet. Tous deux abordaient maints sujets dans leurs conversations. Les « conversations à Giverny », proposées en ouverture du colloque, sont construites à partir de citations empruntées à des lettres adressées par Mirbeau à Monet et en tirant parti de plusieurs sources d’information. Ces « conversations à Giverny » sous-tendent une évocation de la trajectoire de Mirbeau, des années 1880 à sa mort. Ainsi sont rappelés divers traits de sa personnalité, quelques-uns des combats auxquels il a participé, son inscription dans des réseaux associant artistes et écrivains, son aptitude à défendre des formes nouvelles dans différents domaines : peinture, poésie, musique, théâtre…