Les catalogues du « magasin de l’univers » : intérêt et sauvegarde des catalogues de libraires néerlandais de l’Ancien Régime

Les catalogues de libraires de la Hollande, qui fut, aux XVIIe et XVIIIe siècles, le magasin de l’ensemble de la librairie européenne, ont permis de faire connaître le contenu de ce vaste entrepôt à une clientèle internationale. Pour englober l’ensemble de cette production, il faut considérer non seulement les catalogues de fonds mais aussi les catalogues d’assortiment, sans oublier les catalogues des ventes au cours desquelles un libraire (ou ses héritiers) se débarrassait de l’ensemble de son fonds et/ou de ses assortiments. Ne comptant en général pas plus d’une trentaine de pages, les catalogues de fonds permettaient de faire connaître le stock de la boutique d’un libraire et non uniquement ses propres éditions. Ce genre de catalogues était en principe classé alphabétiquement. Les catalogues d’assortiment, quant à eux, étaient souvent plus épais et atteignaient parfois une centaine de pages ou plus. Aux Pays-Bas, les catalogues de libraires sont reconnus depuis longtemps comme une source importante pour l’histoire littéraire et pour l’histoire du livre. Le projet Book Sales Catalogues of the Dutch Republic, 1599-1800 a permis de publier tous les catalogues sauvegardés sur microfiches.