Les catalogues de libraires dans les collections de Sir Hans Sloane (1660-1753) : provenance et transmission

S’il n’était pas inhabituel, pour des collectionneurs, de conserver les catalogues de ventes aux enchères comme description d’un choix raisonné de livres, il est beaucoup plus rare de rencontrer des amateurs qui prenaient la peine de conserver ou même d’acquérir des catalogues de libraires. La collection de Sir Hans Sloane, qui constitua une des bases du fonds du British Museum à sa création, se caractérise par son riche ensemble de catalogues commerciaux, qui reflètent l’exceptionnelle étendue des échanges qu’entretenait avec les libraires de l’Europe entière ce médecin qui fut à la fois président de la Société royale et de l’Académie de médecine. Ce type d’étude souligne l’apport essentiel des provenances privées à la connaissance de la production si fragile et fugace des anciens catalogues de libraires. Dans le contexte français, ces travaux révèlent l’importance de certaines collections parisiennes désormais réparties entre la BNF et d’autres fonds patrimoniaux. L’établissement des provenances des catalogues de libraires constitue en effet une étape essentielle à la compréhension de ces modestes objets aux multiples usages.