Pratiques funéraires en Arabie du Nord-Est : la nécropole de Thâj de l'âge du Fer à l'Antiquité tardive

Durant l’Antiquité, l’Arabie du Nord-Est connait une phase d’expansion du peuplement, alors que la région devient un carrefour commercial entre l’Arabie du Sud, l’Océan indien, la Mésopotamie et le monde méditerranéen. Cette « renaissance » se traduit notamment par l’apparition de vastes nécropoles tumulaires qui s’inscrivent dans une tradition funéraire remontant au IIIe millénaire av. n. è. Le plus important des sites fondés à cette époque est Thaj. Il se trouve dans l’actuelle province orientale de l’Arabie Saoudite. Exploré dans le cadre d’une mission franco-saoudienne, il est caractérisé par une vaste nécropole composée de plus de 1000 monuments funéraires dont l’étude archéologique et anthropologique constitue le centre de cette thèse doctorale. Ses objectifs sont de caractériser les pratiques funéraires et appréhender l’occupation de l’espace sur la longue période chronologique de la nécropole qui s’étend de la première moitié du Ier millénaire av. n. è. au IVe siècle de n. è. Pour répondre à la problématique, l’étude a été menée selon trois grands thèmes de recherche en appliquant une approche pluridisciplinaire. Grâce aux prospections, l’analyse spatiale de la nécropole a permis de comprendre son organisation, ses limites et sa chronologie. A partir de fouilles archéologiques, il a été question d’établir une typologie des tumulus et de restituer les gestes associés à l’inhumation des défunts. Au sein d’un même tombeau, on trouve différents types de sépulture présentant une diversité tant dans l’architecture que dans le traitement des individus. Enfin, l’étude ostéologique des restes squelettiques a permis de caractériser les modalités de recrutement des défunts au sein de la nécropole.