10. L'enseignement élémentaire

S’il fut un temps encore récent où l’enseignement élémentaire pouvait représenter la fin de la formation scolaire pour une partie de la population, cette époque est bien révolue compte tenu de l’évolution de la civilisation. Pour la Commission Parent, « tous les jeunes passeront désormais à l’enseignement secondaire ». Dans cette perspective, l’objectif fondamental de l’enseignement élémentaire est maintenant de « former des sujets bien préparés pour les enseignements subséquents ». La réalisation de cet objectif nécessite plusieurs réformes des pratiques de l’enseignement élémentaire. Aux programmes très détaillés, il faut substituer le programme-cadre qui permettra aux enseignants de pratiquer une pédagogie active attentive aux particularités des enfants, orientée sur le concret, stimulant l’expression et la créativité des élèves. Il faut moderniser les manuels, réduire les contrôles et repenser la discipline : l’école élémentaire n’est ni une caserne dominée par l’autorité ni une usine astreinte à des cadences obligées de production. L’enseignement doit être centré sur l’enfant, doit respecter les différences individuelles, viser la formation intellectuelle de base en vue des études ultérieures plutôt que de chercher à fournir les rudiments du savoir à des personnes vouées à une brève scolarisation. L’âge d’admission à l’école élémentaire doit être fixé avec fermeté à six ans et ce d’autant plus qu’il y aura un système développé d’éducation préscolaire pour les plus jeunes. La durée totale de six ans de l’élémentaire se découpe en deux cycles de trois ans : le premier consacré à l’« apprentissage des techniques de base : lecture, écriture, langage, calcul » ; le second cycle visera plutôt (‘« exploration systématique du milieu » et l’entraînement au travail intellectuel personnel. Une autre grande transformation que propose la Commission est l’introduction de la mixité dans les écoles élémentaires : cela permettra une meilleure organisation et une meilleure utilisation des ressources, cela favorisera une plus grande émulation entre élèves, cela est plus normal que la ségrégation des sexes, et, ajoutent les commissaires, cela ne menace vraiment pas la morale ! La mise en place d’un meilleur enseignement élémentaire requiert aussi d’autres conditions : un regroupement des écoles, car des établissements accueillant plus d’élèves pourront offrir une plus grande gamme de services, une préparation soignée des enseignants et une collaboration accrue des parents.Les recommandations de la Commission Parent impliquent donc des transformations majeures. En fait, aucun aspect de l’enseignement élémentaire n’échappe aux préoccupations de la Commission depuis le contenu des programmes et la pédagogie jusqu’aux conditions de formation et de travail des enseignants, en passant par l’organisation même des écoles. Par exemple, il ne saurait plus exister de petites écoles de rang où une institutrice, sans moyens pédagogiques, aurait à enseigner les divers degrés scolaires dans une classe unique comme ce fut longtemps le cas dans les milieux ruraux. Il s'agit ainsi, pour la Commission Parent, d’opérer rapidement une modernisation en profondeur de l’école.