Le vieillissement de la population, un renouveau pour les bourgs ruraux français ? Dynamiques socio-économiques et action publique

En France, les bourgs ruraux sont les communes qui recensent en moyenne la part la plusimportante de personnes âgées. Ils se distinguent des villages et des villes. Cette thèse s’attache à interroger les déterminants et les effets du vieillissement de la population sur les dynamiques territoriales des bourgs ruraux. Elle propose pour cela une définition renouvelée de cette catégorie de communes à partir d’une approche fonctionnelle attentive à la diversité des espaces ruraux français. L’articulation de méthodes mixtes (traitements statistiques et enquêtes de terrain) permet d’opérer une relecture profonde du vieillissement de ces communes. À rebours des représentations, cette recherche révèle que ce phénomène d’une ampleur inédite est en partie lié à l’attractivité résidentielle des bourgs ruraux auprès d’une grande diversité de retraités. Ce travail montre, de plus, le rôle clef des personnes âgées dans le maintien de la population, des équipements, des activités économiques et de la vie sociale de ces centres ruraux. Il met, par ailleurs, en lumière la diversité socio-économique du vieillissement des bourgs ruraux à l’échelle nationale. Au regard de ces résultats, notre thèse fait apparaître un décalage entre les stratégies locales menées dans ces communes et les dynamiques socio-économiques observées. Elle questionne, plus largement, l’émergence d’un nouveau rôle des bourgs dans les espaces ruraux et son adéquation avec les politiques menées par l’action publique.