Pouvoir bien

Le verbe modal pouvoir se rencontre souvent accompagné de l’adverbe bien (cf. par ex. La clé peut bien s’être cassée net dans la serrure ). Les études portant sur les modaux comme sur l’adverbe sont nombreuses mais peu ont abordé la question problématique de l’emploi de l’adverbe avec les verbes modaux. Si dans les interrogatives avec pouvoir bien ( Qu’est-ce que ça peut bien faire ? par ex.), il semble que l’on soit en présence de l’adverbe de phrase, dans tous les autres emplois de pouvoir bien , l’adverbe n’est réductible ni à l’adverbe de phrase ni à l’adverbe de constituant. Il partage dans ce cas avec l’un et l’autre des caractéristiques qui sont contradictoires : il est gradable mais n’est pas inclus dans la portée de la négation par exemple. Nous concluons que dans l’état actuel des recherches, il faut accepter la catégorie spécifique d’adverbe de prédicat modalisant proposée par Martin (1990) pour rendre compte de l’emploi de bien avec le verbe modal pouvoir .