Wetenschappelijke vaagheid

Precisie is een van de kenmerken die wetenschappelijk onderzoek onderscheiden van alledaagse common sense waarnemingen en beweringen. Nu is precisie relatief, zoals alles, dus waar de grens ligt van voldoende precisie, hangt af van het doel van het betreffende onderzoek. In de rapportage over kwalitatieve surveys wordt vaak gewerkt met zogenoemde vague quantifiers om relatieve aantallen weer te geven. Vague quantifiers zijn aanduidingen zoals 'minder dan de helft', 'enkele', 'een kleine minderheid' en 'de meerderheid' (van de respondenten). De onderzoeker wil met die vage aanduiding vermijden dat lezers de aantallen zullen opvatten als nauwkeurige schattingen van frequenties in de populatie. Anderzijds wil hij toch laten weten dat hij wel degelijk betekenis hecht aan de kwantitatieve verdeling in de steekproef. Dat maakt de onderzoeker zelf tot een vage, want dubbelzinnige, kwantificeerder.