Le De plurimis claris selectisque mulieribus de Jacopo Filippo Foresti : un maillon méconnu de la réception du De mulieribus claris de Boccace et du genre des vies de femmes célèbres

À la Renaissance, les galeries de femmes célèbres se constituent en véritable genre littéraire. De nombreux écrivains, à la suite du De claris mulieribus de Boccace (1313-1375), ont décidé de célébrer les exploits et les vertus de ces femmes en élevant une sorte de monument littéraire en leur honneur ; l’Italien Jacopo Filippo Foresti (1434-1520), ermite de saint Augustin, est l’un d’entre eux : il est l’auteur du De plurimis claris selectisque mulieribus. Les spécialistes de Boccace ont souvent considéré l’ouvrage comme un plagiat, ce qui en a limité l’étude. Or, l’œuvre de Foresti, par rapport à d’autres ouvrages du même genre, connaît une diffusion importante et son impact, déjà signalé par la critique en ce qui concerne la littérature française de la Renaissance, mérite qu’on la redécouvre. Certes, cet ouvrage reprend les traits distinctifs du genre initié par le célèbre écrivain florentin ; cependant cette reprise s’accompagne de changements notables comme l’ajout de sources, l’élargissement du cadre thématique – introduction de saintes dans le catalogue – et le développement des vies de femmes modernes. Si le recueil de Foresti s’inscrit dans la longue liste des continuateurs et imitateurs du De mulieribus claris de Boccace, il devient à son tour un modèle, inavoué, pour les auteurs de « galeries » féminines et constitue donc un moment important de l’histoire du genre.