Fiction réelle et œil de cristal. Les explorations photographiques de Jean Rouch

L'investissement de Jean Rouch dans le cinéma a quelque peu relégué à l'arrière-plan son intérêt pour un autre médium de l'image : la photographie. En 2000, une exposition au musée de l'Homme consacrée à sa production suggérait l'existence d'une vaste matière photographique. Cet article propose de revenir sur les explorations de Rouch dans ce domaine, en se focalisant sur la période la plus féconde, le début de sa carrière entre 1946 et 1954. À travers la publication d'articles et de livres, tels Le Petit Dan (1948) et Le Niger en pirogue (1954), Rouch teste le rapport que le médium peut entretenir avec la fiction, l'imaginaire et le récit. Il a recours à la mise en scène et à la manipulation du réel, amorçant là une des voies que prendra son cinéma au milieu des années 1950, et joue parallèlement avec les codes contemporains de l'exploration, du récit d'aventure et de la mise en scène de soi. Ses expérimentations visuelles s'accompagnent toutefois, à cette période, de la construction d'une forte croyance en l'objectivité et en l'infaillibilité de « l'œil de cristal », héritée de Marcel Griaule et particulièrement propice à soutenir un propos scientifique.