Work organization in the mound-building mouse Mus spicilegus during the construction of the mound

Organisation du travail chez la souris glaneuse Mus spicilegus lors de la construction du tumulus Les souris glaneuses juvéniles, Mus spicilegus, édifient un imposant tumulus pour passer l’hiver. Cette structure est essentielle pour la survie de ces animaux et seuls les individus pouvant s’abriter sous le tumulus survivront jusqu’à la saison de reproduction suivante. Des études antérieurs menées an condition de laboratoire, ont révélé l’existence d’une différentiation comportementale entre les membres d’un groupe de six individus. En règle générale deux individus transportent jusqu’à 80% du matériau proposé pour la construction du tumulus. Dans notre étude, et grâce à la technique RFID, nous mettons en évidence une division du travail dans des tâches de transport de deux matériaux différents lors de la construction. Ces matériaux correspondent à deux étapes différentes de la construction en milieu naturel. Certains individus se spécialisent dans le transport d’un matériau et alors que d’autres individus se spécialisent dans le transport de l’autre matériau. Cette division du travail lors de la construction a rarement été décrite chez les mammifères. Dans chaque groupe on observe trois catégories d’animaux : des transporteurs, des transporteurs occasionnels et des non-transporteurs. L’affinité pour le matériau de construction semble jouer un rôle dans la mise en place de la spécialisation. Les souris qui présentent une plus haute affinité avec le matériau ont une probabilité plus forte de devenir des transporteurs. Ce résultat suggère que la détermination des spécialistes dépendrait d’un système basé sur un seuil de réponse. D'autres caractéristiques individuelles (i.e.anxiété, néophilie et niveau général d’activité) ont été testées mais ne semblent pas jouer de rôle important dans la mise en place de la spécialisation. Le retrait de certains membres du groupe entraîne une modification des rôles des individus. Ce résultat est obtenu que les individus retirés soient des transporteurs ou des non-transporteurs.Malgré ce bouleversement l’organisation du travail avec les trois catégories d’individus est maintenue et cela même au sein de groupes de quatre individus. Ces résultats suggèrent que si un mécanisme du type seuil de réponse agit lors de la mise en place de l’organisation du travail dans cette espèce, un processus d’auto-organisation est présent et permet de maintenir la stabilité de la division du travail en cas de perturbation de la structure. Des nouvelles études sur ce sujet sont nécessaires pour déterminer les mécanismes impliqués dans l’organisation du travail de la souris glaneuse et comprendre comment ces mécanismes agissent.