Un voyage en alpage - Pour une approche socio-écologique du pastoralisme ovin-viande des Alpes françaises

Le pastoralisme ovin-viande alpin est à la croisée des enjeux liés au changement climatique, particulièrement accusé en montagne, aux dynamiques forestières ou d’embroussaillement, aux changements d’usages de la montagne et aux évolutions des politiques agricoles. Mon travail s’est attaché à comprendre l’adaptation des pratiques pastorales à l’environnement montagnard et à ces contraintes nouvelles, ce qui est essentiel pour en caractériser la résilience. Il s’est organisé en trois axes.Un axe socio-économique, alimenté par de nombreux entretiens avec les éleveurs, bergers, acteurs du monde agricole, gestionnaires d’espace et administration. Je me suis d’abord intéressé à décrire la structure du socio-écosystème pastoral alpin, ses principaux acteurs et systèmes de ressources en lien avec l’environnement biophysique. Ensuite, j’ai étudié le fonctionnement de ce système, du point de vue des couplages entre compartiments biophysiques et socio-économiques, notamment à travers l’adaptation des pratiques pastorales en alpage, et du point de vue du rôle structurant des politiques publiques agricoles ou environnementales. Enfin, je me suis intéressé aux dynamiques de réponse à des forçages, telles que le retour de la prédation ou les sécheresses des années 2022 et 2023.Un axe méthodologique, dans lequel j’ai développé une chaîne de traitement de données trajectométriques sur 15 sites et deux saisons d’estive, de l’acquisition de la donnée à son analyse en des indicateurs agro-écologiques. J’ai montré que 6 colliers GPS suffisent pour suivre un troupeau d’une taille typique de 1500 brebis durant toute la saison d’estive. L’utilisation d’outils issus de l’écologie du mouvement permet ensuite de proposer des indicateurs dont j’ai montré qu’ils sont pertinents tant du point de vue de l’étude des pratiques pastorales que des pressions que le troupeau fait peser sur les milieux d’alpage. En particulier, la distinction et la spatialisation des comportements du troupeau (repos, pâturage, déplacement) permet de définir trois types de pressions que l’utilisation pastorale de l’alpage fait peser sur le milieu. Ces indicateurs ont notamment montré d’importants contrastes spatiaux dans l’utilisation des alpages.Un axe s’intéressant aux liens entre présence et activités du troupeau et végétations d’alpage. En préambule, un travail de modélisation des végétations pastorales des alpages par forêt d’arbres décisionnels (Random Forest) a permis de cartographier 15 habitats pastoraux avec une précision satisfaisante dans la partie centrale du massif alpin français. L’étude des taux de chargements de ces habitats montre que, pour la plupart, ils sont en-deçà des préconisations des pastoralistes. La distribution du chargement sur l’alpage est significativement liée à celle des habitats et à la localisation des parcs de nuit. L’analyse de relevés de végétation sur différents habitats nous a ensuite permis d’explorer les mécanismes par lesquels les pressions pastorales affectent la végétation. Enfin, j’ai exploré le lien entre temporalité de la présence du troupeau et phénologie de la végétation. Les résultats indiquent que, en 2022 et 2023, les troupeaux sont arrivés tardivement dans le cycle de la végétation, en partie à cause des météorologies particulières de ces deux années, mais également en lien avec les ajustements de pratiques à l’échelle de l’exploitation.Mes travaux ouvrent plusieurs perspectives pour l’élaboration d’un modèle spatio-temporel de l’utilisation de l'alpage par le troupeau, pour l’étude de la détectabilité du pâturage par imagerie spatiale, ou pour celle des liens entre pastoralisme et dynamiques de végétation, faune sauvage ou autres usages de la montagne. Plus largement, ils constituent une brique nécessaire à la construction d’une vision intégrée du fonctionnement et de la dynamique des socio‐écosystèmes pastoraux de montagne, vision essentielle à l’élaboration collective de trajectoires soutenables pour l’espace montagnard.