Nawarla Gabarnmang (Terre d’Arnhem, Australie)

Nawarla Gabarnmang est un site archéologique et pariétal majeur du nord de l’Australie. Sa fréquentation, quasi-continue depuis 50 000 ans, se traduit par un gisement exceptionnel de vestiges lithiques dont une des plus anciennes haches polies connues au monde (35 500 ans) et par une puissante ornementation des plafonds (fresques plurimétriques, superpositions de peintures, près de 1 400 entités graphiques reconnues…). Celle-ci a débuté vers 27 000-26 000 ans, d’après les éléments témoins retrouvés dans les fouilles archéologiques, et elle s’est prolongée jusqu’à la charnière du xixe siècle et du xxe siècle. L’étude interdisciplinaire, en recoupant les informations contenues sur les parois ornées et dans les niveaux archéologiques, a permis de proposer une chronologie robuste des occupations du site. L’approche anthropo-géomorphologique a été mobilisée pour comprendre la géométrie singulière du site de Nawarla Gabarnmang dans laquelle s’inscrit l’art : cet abri sous-roche souterrain se caractérise par de vastes plafonds à la surface plane, soutenus par une cinquantaine de piliers naturels. Son étude démontre que la morphologie du site orné de Nawarla Gabarnmang n’est en rien naturelle : elle est l’expression d’un important aménagement, de la construction d’une architecture unique par ses dimensions, à la fois souterraine et ouverte. L’étude anthropo-géomorphologique a permis de retrouver l’ensemble des gestes et des actions humaines à l’origine du paysage orné très particulier de Nawarla Gabarnmang.