Habiter ou « faire avec » le sable

Ce texte explore la relation complexe et dynamique des Sahariens avec le sable et prend l’espace domestique des pasteurs nomades du désert mauritanien comme point d’observation privilégié des interactions entre corps, objets et matière ambiante. Il s’agit de comprendre ce que « faire avec » le sable implique en termes de choix technologiques, de conduites motrices et d’adaptations matérielles au sein de cette cellule familiale minimale qu’est la tente. Si la domestication de cette matière s’inscrit dans un rapport au monde spécifique et est jalonnée de rituels de protection, elle passe surtout par un savoir-vivre sous la tente et un savoir-faire que les individus acquièrent dans leur enfance au contact permanent du sable, mais aussi par la médiation d’objets pensés pour la vie dans ou sur le sable (importance du tissé et des objets à base arrondie). Cette matière ambiante, tantôt solide, tantôt souple voire liquide, donne bien lieu, associée à d’autres exigences comme celle de mobilité, à une culture matérielle spécifique et partagée par l’ensemble de cette société bédouine ouest-saharienne. La sédentarisation et l’urbanisation récentes tendent à brouiller ce style de vie singulier, mettant le sable en concurrence avec ces nouvelles matières que sont notamment le béton et le bitume : valorisé en contexte bédouin pour ses vertus purificatrices, le sable devient souvent indésirable en ville lorsqu’il envahit la maison ou exerce son pouvoir corrosif sur des objets importés sophistiqués ; pourtant, il continue d’occuper une place de choix dans l’imaginaire et les pratiques récréatives des citadins.