La fabula dans la Pharsale de Lucain et ses rapports avec Virgile

La notion de fabula, présente chez Lucain et absente de l’Énéide, permet de désigner dans l’épopée néronienne une réalité narrative qui prend son origine dans la tradition mythologique et poétique. En insistant sur la distinction existant entre le récit de la guerre civile assumé par le narrateur et un récit « fabulaire » dont l’origine et la validité sont sans cesse mis en doute, Lucain place la notion dans une dimension polémique proche de celle des historiens ou de Sénèque. Or les passages explicitement placés sous le signe de la fabula présentent des archétypes dépassés par l’histoire récente des guerres civiles ainsi que des références virgiliennes contredites par la réalité historique présentée. Lucain opère ainsi des choix dans la tradition historique et légendaire afin de faire de son œuvre le laboratoire d’un nouveau mythe, valable précisément parce qu’il affirme son ancrage dans la réalité de l’histoire et dans l’éthique scientifique de l’historien. Il met ainsi de côté la tradition virgilienne pour renouer avec la tradition homérique et – selon un autre mode – ovidienne.