Tecnología en los toldos: los autómatas de beber en Juan Moreira

Resumen: Juan Moreira (1879–1880) de Eduardo Gutiérrez gozaba de una alta popularidad en la cultura rioplatense a finales del siglo diecinueve y generó mu chas adaptaciones. Este artículo examina y contextualiza dos apelaciones a la tecnología en un capítulo clave de la novela: “El último asilo”. El capítulo trata de la estancia de Moreira en los toldos del “indio amigo” Simón Coliqueo, y emplea las imágenes del autómata y de la electrocución para representar a los hábitos y las acciones de los indígenas. Proponemos que estas representaciones, más allá de su clara función deshumanizadora, reflejan una preocupación por la mecanización y la electrificación en la sociedad porteña, y que también desvelan cómo la sociedad urbana concibió los sujetos fronterizos subalternos. Después de un breve repaso de la imagen del autómata en el pensamiento europeo, analizamos el cuento “Horacio Kalibang o los autómatas” (1879) de Eduardo L. Holmberg para entender mejor la inquietud por la modernización tecnológica en aquella sociedad. Sostenemos que el cuento busca producir un efecto inquietante en el lector a través de un narrador que, en el giro final, se revela como un autómata. Así cómo los autómatas en “Horacio Kalibang” colapsan la diferencia ontológica entre lo humano y la máquina, los sujetos fronterizos subalternos en Juan Moreira no se distinguen fácilmente de sus pares urbanos, desplomándose el binomio civilización/barbarie. De este modo, “El último asilo” de Juan Moreira muestra que los toldos no ofrecen amparo ni de la ley ni de la modernidad electromecánica.