Franz Werfel entre expressionnisme et «Neue Sachlichkeit»

Chez Franz Werfel, la production des Années Vingt est dominée par les drames Spiegelmensch, Bocksgesang, Schweiger, Juarez und Maximilian, Paulus unter den Juden et Das Reich Gottes in Böhmen. Leur structure commune oppose des révolutionnaires réalistes à des révolutionnaires extrémistes. Ils représentent une phase de réflexion politique et donc un dépassement de l’extase expressionniste. Les nouvelles de 1927-1928, dont Der Abituriententag, ainsi que le roman Barbara oder Die Frömmigkeit (1929) s’inscrivent dans la même ligne par leur message de lucidité et de non violence. La modération de Werfel lui a attiré l’hostilité de la critique marxiste. Le désaveu qu’il formule contre le radicalisme annonce le théâtre « existentialiste » français et la Nouvelle Philosophie. La période de Neue Sachlichkeit prépare la dernière phase de production de Werfel, d’inspiration authentiquement religieuse en même temps que respectueuse des réalités.