Konrad Gessner und die Neue Welt

Die Entdeckung Amerikas hinterliess auch in der Schweizer Gelehrtenwelt des 16. Jahrhunderts ihre Spuren. Am intensivsten setzte sich der Zürcher Polyhistor Konrad Gessner (1516—1565) mit dem neuen Kontinent auseinander. Er sammelte nicht nur alle irgendwie greifbaren Naturalien aus der Neuen Welt, sondern versuchte sich auch auf dem Korrespondenzweg oder aus der Literatur über Amerika zu informieren. Als Arzt und Naturforscher interessierte er sich vor allem für die Pflanzen und Tiere aus Ubersee. Er gehörte zu den ersten Schweizern, die südamerikanische Pflanzen und Tiere hielten. Aber auch der Literatur über Amerika und den Indianersprachen schenkte er grosse Beachtung. Er stellte die erste bekannte Amerikabibliographie zusammen und war auch der erste, der die Eingeborenensprachen im Rahmen der vergleichenden Sprachwissenschaften zu würdigen wusste.