Lire l’art contemporain ? À propos du travail de Joseph Kosuth

La lecture peut-elle conditionner l’appréciation de l’art contemporain ? De nombreuses oeuvres d’art contemporain usent du texte comme d’un élément plastique à part entière. Elles peuvent donc littéralement, soit être lues comme n’importe quel texte affiché, soit être lues au sens d’être interprétées par des visiteurs experts de l’art contemporain. À partir de l’analyse formelle d’une oeuvre conceptuelle de Joseph Kosuth, à bien des égards paradoxale et déroutante pour le visiteur, les auteurs comparent deux façons d’aborder la lecture de l’oeuvre : celle de l’amateur d’art contemporain et celle d’un public novice. L’oeuvre choisie se résume au seul agrandissement d’un énoncé tiré d’un dictionnaire. Cette lecture peut-elle offrir les ressources d’une appréciation esthétique ? Par la description détaillée de l’oeuvre et de son fonctionnement, puis l’analyse des situations de lecture pour les visiteurs, nous décrivons les limites qu’affronte l’acte de lire pour la reconnaissance d’une oeuvre d’art contemporain sans le soutien d’aucun dispositif paratextuel, comme cela est le plus souvent le cas dans les centres d’art ou les musées.