Le béguinage Ste-Élisabeth à Valenciennes (XIIIe-XIVe siècles)

Les hypothèses sur le lieu d’habitation de Marguerite Porete ont longtemps encombré l’historiographie de cette « béguine de Hainaut » dont le décès a influencé, dans une certaine mesure, la prise de position de l’Église à l’égard des béguines lors du concile de Vienne. Le procès-verbal de l’enquête sur le béguinage Ste-Élisabeth de Valenciennes en 1323 confirme que Marguerite était un membre de cette communauté renommée. En dépouillant les archives documentaires de ce béguinage au cours des XIIIe et XIVe siècles, cette thèse a pour objet de décrire l’espace où vivent les béguines valenciennoises, y compris leur univers matériel, le système administratif de la communauté, et en particulier les cadres sociaux, économiques, politiques et religieux dans lesquels elles se situaient. À l’intention de restituer la vie et l’entourage des béguines de Ste-Élisabeth aux XIIIe et XIVe siècles, ce travail essaie de déterminer si l’affaire de Marguerite Porete est accidentelle et le véritable impact qu’elle a eu sur le béguinage de Valenciennes. L’étude présente montrera que le béguinage Ste-Élisabeth de Valenciennes possède tous les fondements matériels et spirituels nécessaires à une vie à la fois active et contemplative au Moyen Âge. Au fil de ces deux siècles, il a développé un système spécial de gestion suffisant pour assurer la maximisation de ses intérêts d’un côté, et formé un réseau de solidarité composé de seigneurs, religieux, bourgeois et clans familiaux de l’autre côté. Une communauté aussi bien établie avec le soutien solide ne tolérait pas les membres troublants représentés par Marguerite Porete, et était capable de faire face à tous les défis quecelle-ci y apporterait.