Méthodes d’instruction princière dans Minerva Britanna de Henry Peacham (1612)

Le livre d’emblèmes de Henry Peacham, Minerva Britanna, publié à Londres en 1612, se présente comme une illustration partielle de certains passages choisis du Basilikon Doron 1599), traité d’éducation que le roi Jacques avait écrit à l’attention de son fils Henri. La dimension didactique du recueil d’emblèmes est évidente et c’est par l’habile conjonction entre textes et images que Peacham entend instruire le jeune prince sur l’art de gouverner. Minerva Britanna s’apparente dès lors à un manuel d’instruction dont les leçons, véritables condensés de culture humaniste, puisent à la fois dans des sources bibliques, antiques ou patristiques, et sont d’autant plus efficaces qu’elles demandent un effort herméneutique de la part du lecteur qui doit composer le ou les sens. Cet article s’attachera à mettre en évidence les méthodes didactiques dont use l’emblémiste pour enseigner au prince lequel entre le vice et la vertu est le meilleur moyen politique pour s’assurer l’adhésion du peuple. J’analyserai entre autres l’allégorie, la moralisation des animaux, les stratégies énonciatives et l’analogie comme étant au cœur de la méthode peachamienne d’instruction morale.