Chanson et communication orale à Paris au milieu du XVIIIe siècle

Dans les années 2010, Robert Darnton, spécialiste de l’histoire culturelle de l’Europe moderne et de l’histoire des livres au xviiie siècle, et Hélène Delavault, chanteuse lyrique et de cabaret, se sont associés autour d’un projet de livre consacré à l’Affaire des Quatorze (Paris, éditions Gallimard, 2014). En suivant l’enquête menée par la police parisienne qui a arrêté quatorze personnes pour déterminer la provenance d’une ode portant atteinte à l’honneur de Louis XV et de sa maîtresse, Madame de Pompadour, Robert Darnton met en lumière le fonctionnement de la sphère de communication politique dans la capitale. Il montre que les chansons y occupent une place importante. Hélène Delavault en reconstitue certaines. Le livre Poetry and the Police. Communication Networks in Eighteenth‑Century Paris (2012), traduit en français en 2014 sous le titre L’Affaire des Quatorze. Poésie, police et réseaux de communication à Paris au xviiie siècle, s’appuie donc sur le « cabaret électronique » hébergé sur le site de l’Université de Harvard. Dans cet entretien, l’historien et la chanteuse reviennent sur leur collaboration et réfléchissent sur la place de la chanson dans la communication orale à Paris, au milieu du xviiie siècle.