Der revolutionäre Weg zum Nationalstaat in Deutschland

L'historiographie allemande, à l'Ouest comme à l'Est, s'accordait à considérer l'unité allemande de 1870 comme l'œuvre de Bismarck, et, parallèlement, la révolution de 1848 comme un échec de la bourgeoisie. Cette vision de la genèse de l'unité allemande au XIXe siècle mérite d'être révisée : la révolution de 48 et la création du « Reich » par Bismarck ne doivent pas être vues comme des contrastes, mais comme un ensemble historique révolutionnaire, réalisé en trois étapes. 1. La révolution allemande de 1848, malgré ses divergences, avait pour objectif commun la création d'un État national allemand. Elle échoua pour trois raisons majeures. D'abord, en raison de la multiplicité des lieux de décision. Ensuite, à propos du débat sur la souveraineté : qui devait la représenter, la nation ou les princes ? Enfin, le débat portait sur la nature de l'État futur : serait-ce un État des Allemands ou un Empire où seraient représentées d'autres nationalités ? La tentative révolutionnaire échoua aussi sur la réaction des Habsbourg et l'attitude du roi de Prusse. 2. Il y eut donc échec quant à la création d'un État national. Mais d'autres éléments sont à prendre en compte pour faire le bilan du mouvement. La constitution de 1849 fut une des plus avancées d'Europe. La nation allemande était constituée. Le développement économique progressait : la construction du chemin de fer faisait progresser l'industrialisation ; le système bancaire s'élargissait ; l'agriculture se modernisait. Les techniques se diversifiaient. Il se formait une société industrielle moderne par une modification de la pyramide sociale : il y avait attraction vers le haut, diversification de la bourgeoisie et extension du prolétariat. L'unité allemande allait se faire à partir de l'unité économique et du Zollverein de 1834 (Union douanière). 3. Cette unité fut réalisée par Bismarck. Convaincu de ce que « les grands problèmes de l'époque seraient résolus par le fer et le sang », il assure la « révolution par le haut » au moyen de trois conflits armés successifs : en 1864, une guerre contre le Danemark régla la question du Schleswig-Holstein. La victoire de Sadowa (Königgrätz) sur la monarchie habsbourgeoise et le traité de Prague, en 1866, puis l'annexion à la Prusse des États du Nord, consacrèrent le triomphe de la solution de la « Petite-Allemagne ». La Confédération de l'Allemagne du Nord (Norddeutscher Bund) créée en 1866 se donna en 1867 une constitution qui préfigurait celle de 1871. Le nouvel accord sur le Zollverein, en 1867, et surtout la guerre franco-allemande de 1870 allaient constituer l'étape ultime du processus d'unification par l'intégration des États du Sud de l'Allemagne dans le Reich, proclamé le 18 janvier 1871. On ne saurait donc comprendre la genèse du Reich qu'au travers des transformations révolutionnaires profondes que la société allemande a sciemment accomplies depuis le milieu du XIXe siècle, et que Bismarck a su utiliser à bon escient.