Désenclaver le bref : pratiques contemporaines de la nouvelle chez William H. Gass, Steven Millhauser et David Foster Wallace

Si c’est la nouvelle américaine minimaliste qui a le plus souvent retenu l’attention, cette thèse s’intéresse à travers les nouvelles de William Gass, Steven Millhauser et David Foster Wallace à une écriture de l’expansion et de l’excès, qui fait pourtant de la réticence – à révéler et à conclure – sa pierre angulaire. Alors que la critique a souvent placé la nouvelle sous le signe de la restriction, comme un objet à l’économie poétique fondamentalement brève, notre corpus se départit nettement de cette vision. Les méandres de la voix, qui disent les introspections tortueuses du sujet au gré de boucles réflexives, les jeux de déclinaisons métaphoriques ainsi que la grammaire du détail, véritable tentative de maîtrise du monde par son atomisation, inscrivent ainsi l’esthétique de ces auteurs aux antipodes de l’écriture blanche. Se tisse alors une trame du ressassement, qui aspire à l’infini textuel et déjoue véritablement le telos. Cette renégociation singulière de la brièveté nourrit par ailleurs un régime philosophique de l’aporie, qui fait de la lecture une véritable expérience heuristique de l’indéterminé. C’est ainsi que les auteurs étudiés jouent constamment de la tendance du texte court à se dérober, tout en se refusant à une esthétique de la concision : l’examen de ce paradoxe apparent permettra dès lors de recontextualiser la notion de brièveté dans le champ de la nouvelle, tout en éclairant l’esthétique de ces trois auteurs. Ce faisant, cette thèse ambitionne de montrer comment l’assouplissement de la brièveté à l’œuvre informe une certaine épistémologie littéraire contemporaine dans les lettres américaines.