Some Thoughts on the Remembering (and Dismembering) of Lucretius’s De rerum natura in Translations, Commentaries, and Philosophical Poems, 1650-1750

Au cours de l’histoire et du récit de la survie et de la réception des œuvres du philosophe grec et du poète romain qui constituent le tandem Épicure-Lucrèce à travers les siècles, à partir du ive siècle (Épicure) et du ier siècle (Lucrèce) avant notre ère jusqu’au temps présent, il y eut de nombreux rebondissements et péripéties. Cet essai examinera comment on s’est souvenu du De rerum natura de Lucrèce, mais aussi comment le poème a été négligé, mal considéré à certains égards, oublié, et même démembré en Angleterre pendant la période 1650-1750. Seront évoquées les traductions, publiées ou non à l’époque, notamment pendant la deuxième moitié du xviie siècle, ainsi que l’avènement de ce magnum opus de la poésie du xviiie siècle que fut le poème philosophique. Il sera donc également question, brièvement, de deux des nombreux poèmes philosophiques variés écrits pendant les premières décennies de la période, Creation (1712) de Sir Richard Blackmore, et An Essay on Man (1733-34) d’Alexander Pope.