Sinon vs. Autrement  : si proches, si loin...

Sinon et autrement sont capables d’exprimer au moins trois valeurs apparemment identiques : l’intensité, l’alternative et le changement de topique. Tous deux ne disent cependant pas ces trois valeurs de la même façon. Autrement s’inscrit toujours à l’intérieur d’un cadre où il dit un comportement hors-norme, d’où son rapport non pas à une gradabilité, mais à l’homogénéité et à des polarités positives. Si autrement appuie toujours une suite q sur un antécédent p textuellement restituable, il n’en va pas de même pour sinon qui, parce qu’il introduit une nouvelle évaluation faisant table rase de p , autorise toutes les ruptures : de l’énoncé à l’énonciation, de la langue à la métalangue, d’une orientation argumentative à l’orientation contraire. Des deux, sinon est le seul à pouvoir dire les vraies alternatives et oppositions : c’est un mâle (sinon/*autrement) une femelle .