Chapitre 4. Les ex‑voto : technique et style

L’inventaire des sculptures sur bois antiques montre qu’elles sont extrêmement rares en Grèce et en Italie, comme en Europe en général, même si les textes nous renseignent sur les essences utilisées et si des outils ont été trouvés en fouille ou reproduits sur les monuments lapidaires.À Chamalières les sculptures sont très majoritairement en hêtre, beaucoup plus rarement en chêne, exceptionnellement dans d’autres essences ; les tablettes, généralement en chêne, sont parfois en frêne ou en résineux. Le mode de débitage varie selon les essences, mais le plus caractéristique est celui qui se pratiquait habituellement sur le hêtre : les rondins, après avoir été refendus en parts à section grossièrement triangulaire étaient ensuite retouchés en forme de goutte d’eau. Les outils utilisés pour le dégagement des volumes et le dessin du détail (plane, herminette, ciseau, couteau, gouge, burin) n’ont laissé que peu de traces, en raison du polissage très répandu. De rares vestiges de peinture laissent supposer que la collection était peinte.On peut distinguer trois styles de sculpture, correspondant aux essences utilisées, qui reflètent l’existence de trois ateliers locaux ou de trois groupes de sculpteurs à l’intérieur d’un même atelier.Le plus répandu est celui de la statuaire de hêtre, que l’on peut qualifier de « style de Chamalières ». Sa qualité résulte d’un accord parfait entre la technique de sculpture sur bois et les principes de la stylisation indigène, que l’on peut noter aussi bien dans le traitement de la tête, que dans la construction du corps, l’anatomie, le drapé des vêtements. Mais cet art paraît aussi avoir été influencé par celui des ex‑voto italiques, au moins pour les bustes.Les sculptures de chêne sont celles dont le style offre le plus de parenté avec celui des autres ex‑voto gallo‑romains en bois, particulièrement ceux des sources de la Seine. Elles sont plus variées que celles de hêtre, aussi bien dans la technique que dans l’inspiration. Les sculptures rudimentaires en bois de qualité inférieure, souvent taillées dans des branches, sont exemptes de tout élément classique contrairement aux ex‑voto de chêne et généralement moins soignées que les sculptures de hêtre : si quelques‑unes peuvent être considérées comme la survivance des premières manifestations de l’art celtique, la plupart sont les productions bon marché d’un art de sanctuaire.