L’apport du voyage en Terre sainte au savoir géographique

Si les voyages forment la géographie, qu’en est-il du pèlerinage médiéval en Terre sainte, voyage qui concerne des espaces balisés et décrits par une tradition littéraire et cartographique abondante depuis la fin de l’Antiquité ? Quel type d’information géographique le pèlerin espère-t-il transmettre à travers le récit de son expérience ? Comment la description géographique et cartographique fait-elle la part entre un héritage culturel et religieux de la topographie supposée de la Terre sainte et l’expérience individuelle, l’observation neuve de l’espace découvert à travers le voyage ? Cet article prend pour exemple le cas du récit de Bernhard von Breydenbach, noble pèlerin allemand, qui voyagea avec le peintre et graveur Erhard Reuwich en 1483. Le récit de pèlerinage imprimé à Mayence en 1486, fut traduit en plusieurs langues européennes et eut une importante diffusion à la fin du xve siècle et au début du xvie siècle. Son succès tient en particulier aux gravures remarquables qui accompagnent le récit et qui proposent des vues paysagères, des cartes et des croquis zoologiques et ethnographiques originaux.L’article cherche à comprendre comment cette œuvre renouvela, en Occident, la perception topo-iconographique du pèlerinage en Terre sainte, à la fois par les options cartographiques proposées et par l’ampleur de la diffusion imprimée. La singularité du livre de Breydenbach réside dans l’importance particulière donnée à l’expérience directe, visuelle et sensorielle des lieux, que l’artiste cherche à rendre par ses gravures. La manipulation du regard est étudiée particulièrement pour la vue paysagère de la Terre sainte qui propose une recomposition de l’imaginaire géographique du pèlerinage à la fois à partir de l’expérience nouvelle du voyageur et d’éléments antérieurs. La fin de l’article propose quelques exemples d’échos, dans d’autres œuvres géographiques, de ce jeu particulier entre illusion picturale et cartographie.It would seem common sense to believe that travels are the best way to increase geographical knowledge, both for the traveller himself and for the readers of his reports. This assertion, however, has seldom been considered in the case of medieval Christian pilgrimages to the Holy Land. The present article begins to remedy this lacuna with the study of a late fifteenth century example. Pilgrimage to the Holy Land had been described in many reports since the late antiquity. At the end of the middle ages, the tour was well defined. It was usually reduced to pre-defined steps and points of interest, with a list of well-known holy sites. How could personal travel experience and individual report enrich the impressive tradition of descriptions of the Holy Land already available in Europe at that time? This article discusses the example of the German nobleman Bernhard von Breydenbach. His pilgrimage report of 1483 was printed in Mayence in 1486, illustrated by magnificent engravings by Erhard Reuwich, and translated in several European editions in the early 1500s. This successful book boasted a number of bird-eyes views of Mediterranean cities, a map of the Holy Land and several zoological and ethnographical drawings. The present article argues that this book was able to give its readers a new and influential view of the topographic, geographic and iconographic realities of the Holy Land. The peculiarity of this pilgrimage report relies in the importance given to individual visual and sensorial experience, rendered by the numerous engravings. But an analysis of its geographical images, especially that of the Holy Land, reveals an artistic manipulation of imagination and visual information in order to create a feeling of reality. In conclusion, the last part of the article analyses several echoes of this iconography in later geographical works.