La révolution française : triste destinée d’une nation sœur ou maladie contagieuse ? (autour de Carlyle, Dickens et Alison)

Avec sa double localisation en France et en Grande Bretagne, le roman de Charles Dickens A Tale of Two Cities doit être lu à la lumière des écrits non-fictifs britanniques qui jugent la révolution française de1789 à l’aune de l’histoire anglaise. En effet, en raison des nombreux échanges intellectuels entre ces deux nations, de l’interpénétration des écoles historiques britanniques et françaises, il serait erroné de conclure à des représentations de nature purement gallophobes. Charles Dickens, comme Archibald Alison, grand historien écossais contemporain de Thomas Carlyle, et auteur d’une histoire monumentale sur l’Europe de la Révolution à la Restauration des Bourbons, représentent certes la Terreur comme une maladie française, mais la Révolution, par les nombreux parallèles qu’ils établissent entre les deux nations, émerge également comme un aboutissement possible et compréhensible de siècles d’oppression. Si Alison met en avant le miracle de la liberté anglaise qui a préservé le pays de tels débordements, Dickens, plus circonspect, interroge l’image de l’Angleterre comme terre préservée et bienheureuse.