Octave Mirbeau et Marcel Schwob : autour de Dans le ciel

« Marcel Schwob a beaucoup aimé Octave Mirbeau »1 : c’est cette formule sobre et éloquente qui introduit les lignes que Pierre Champion consacre à la relation Schwob-Mirbeau. Une telle entrée en matière ne rend pourtant pas compte de la richesse et de la complexité des liens qui ont uni les deux hommes. C’est à l’occasion de la parution en feuilleton de Dans le ciel (1892-1893), que Schwob prend la plume pour assurer Mirbeau de son admiration. Les échanges s’intensifient et un embryon de correspondance voit le jour. On y apprend que Mirbeau et Schwob traversent au même moment une crise personnelle et littéraire, qu’ils cultivent des dégoûts communs, comme le sentiment d’une crapulerie de la presse et d’un cabotinage imposé aux écrivains pour vivre, et qu’ils admirent ensemble les œuvres de Monet, de Pissaro, de Rodin, des Claudel, frère et sœur, ou encore de Maeterlinck et d’Ibsen. Cependant, ce faisceau de convergences ne suffit pas à expliquer la fascination que ressent Schwob à la lecture de Dans le ciel et dont ses lettres témoignent. La communication pose l’hypothèse de la reconnaissance par Schwob, à la lecture de Dans le ciel, d’une nouvelle forme de réalisme, un réalisme impressionniste, appelé encore fantastique, et dont il s’était fait le théoricien à travers plusieurs articles ou préfaces, sans jamais en trouver, avant Mirbeau, l’expression exacte dans le roman français