Nantes au temps de ses observatoires

Durant des siècles la Marine et l’astronomie ont été intimement liées. La détermination de sa position en mer, le réglage des chronomètres de Marine, nécessitaient en effet une bonne connaissance de la science des étoiles. Le port de Nantes, par son important trafic de la Marine marchande, n’a pas échappé à cette pratique de l’astronomie. Curieusement, cette histoire de « l’astronomie nantaise » était jusqu’à présent restée ignorée. Cet exposé se propose de révéler l’existence de quatre observatoires astronomiques successifs, de 1672 à 1887, et tout particulièrement la fondation, en 1827, d’un « Observatoire Astronomique de la Marine » dont la tour domine toujours le port de Nantes. Miraculeusement, ce dernier observatoire a survécu jusqu’à nos jours, constituant ainsi un véritable patrimoine scientifique et culturel de la ville.