Lectures des livres des Rois à l’époque carolingienne

À l’apogée de la Renaissance carolingienne, cinq traités exégétiques sont consacrés aux livres des Rois en l’espace étroit de quelques décennies, entre 800 et 840 environ. Deux d’entre eux, un recueil de quaestiones dit du « pseudo-Jérôme » et un florilège anonyme inédit transmis par le manuscrit Paris, BnF, lat. 15 679, rassemblent des explications assez brèves. Les trois autres, composés par de célèbres et prolixes exégètes, Claude de Turin, Raban Maur et Angélome de Luxeuil, sont de longs commentaires continus. Ces commentateurs font œuvre nouvelle, à l’intérieur de la tradition exégétique chrétienne, en recueillant la tradition patristique éparse, en l’ordonnant et en l’actualisant avec leurs propres mots pour donner une lecture suivie des livres des Rois. L’étude des variations et des interprétations nouvelles procurées par ces traités offre à l’historien un accès direct aux représentations nourrissant les débats carolingiens sur la distribution du pouvoir, l’ordonnancement de la société terrestre et ses liens avec la cité céleste. Ces commentaires donnent l’image d’une société terrestre équilibrée où sphère temporelle et sphère religieuse ne s’opposent pas : les recteurs terrestres, rois et clercs, œuvrent de conserve afin de défendre l’unité de l’Église et de la foi et de diffuser le message biblique. Le rôle primordial revient cependant au prophète qui, parce qu’il est érudit et sait déchiffrer le message divin, guide par ses paroles les recteurs et les chrétiens vers le Salut.