Avant-propos

Les articles regroupés dans ce numéro sont issus de la première séance de la Société préhistorique française à l’étranger qui s’est tenue à l’université de Namur (Belgique) le 25 mars 2011. Le développement des relations scientifiques internationales de la Société préhistorique française participe d’une dynamique réelle qui mérite une meilleure visibilité ; l’organisation de cette séance en dehors des frontières de la France y participe. Le thème de la spécialisation des activités artisanales dans la Préhistoire récente est complexe. C’est précisément la diversité des significations du concept de la spécialisation d’une part et les différentes implications socioéconomiques données à son apparition d’autre part, qui constituent une problématique dont la discussion s’impose. L’existence d’un artisanat spécialisé a été utilisée en particulier pour évaluer le degré de complexification sociale, renvoyant à la question historique de l’émergence des sociétés complexes, de l’apparition de la hiérarchisation sociale et des processus d’urbanisation. Lors de cette table ronde, nous avons délibérément écarté la question des liens qu’entretiennent les degrés de spécialisation et l’organisation des sociétés. Nous nous sommes essentiellement concentrés sur l’examen des méthodes archéologiques et des critères objectifs de différenciation des productions techniques, de leur organisation et de leurs différences éventuelles de statut pour la Préhistoire récente. Dans cet avant-propos, au regard d’une littérature abondante portant sur des corpus et des contextes archéologiques ou ethnographiques diversifiés, nous nous sommes interrogés sur le cadre théorique des approches de la spécialisation technique. En réalité, il n’existe presque pas de véritable typologie générale des formes de spécialisation. Ce fait est lié à la grande diversité des pratiques artisanales considérées pour les périodes qui nous concernent et à la disparité des critères quantitatifs et/ ou quantitatifs pris en compte pour les caractériser. La contribution à ces débats de cette table ronde consiste donc à examiner certains corpus qui peuvent se prêter à documenter la spécialisation de cultures de la Préhistoire récente, au travers de systèmes techniques diversifiés. C’est par l’analyse de ces cas spécifiques que l’on cherchera à dégager d’éventuelles régularités, et à proposer ainsi des clés de lecture de qualification et de différenciation des productions qui fassent émerger quelques idées directrices utiles et applicables pour notre période, sans avoir pour ambition de construire une typologie générale des spécialisations techniques.