Aperçu de l'évolution de la production bovine laitière en France et dans la C.E.E

Les effectifs des bovins laitiers ont peu varié au cours des deux dernières décennies. On compte actuellement 25 millions de vaches laitières dans la C.E.E. dont 7 millions en France. La composition raciale s’est par contre modifiée. En France, trois races, la Française Frisonne, la Normande et la Montbéliarde, représentent plus de 90 % du cheptel trait. Les effectifs de la Pie-Noire ont augmenté dans la C.E.E. au détriment de divers types génétiques. L'évolution est dominée par la recherche d'un accroissement des productions individuelles pour diminuer les coûts de production. La répartition géographique des élevages laitiers tend à se remodeler au profit des zones maritimes ou des régions de collines et de montagnes. La taille moyenne des troupeaux augmente dans tous les pays mais les différences entre pays se sont accrues de 50% entre 1973 et 1981. La collecte laitière est en progression régulière dans la C.E.E. Au cours des dernières années, les quatre principaux pays producteurs par ordre d'importance décroissante, la France, la R.F.A., le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont augmenté leurs productions individuelles d'une quantité voisine, mais la France conserve un retard. Les excédents de produits laitiers contraignent à prendre des dispositions limitant l’accroissement de la production totale mais ces dispositions ne doivent pas arrêter le progrès technique et défavoriser les éleveurs en phase de développement. La réduction des effectifs par l’installation de quotas et l’incitation à la retraite, si la démographie le permet, paraissent les meilleures voies d'approche. Toutefois, les répercussions éventuelles sur la production de viande doivent être prises en compte. Simultanément, la consommation de lait et de produits laitiers doit être stimulée, notamment en améliorant encore les technologies.