Le confesseur du pape. Un casus à la fin du Moyen Âge

Abstract Comment concilier le jugement penitentiel du pape avec la construction juridictionnelle de la souverainete apostolique ? Comment des acteurs engages dans le fonctionnement et l’analyse de l’institution ecclesiastique ont-ils aborde la question du confesseur du pape dans leurs ecrits ? Leur interrogation impliquet- elle (ou non) une critique de la souverainete pontificale ? Apres avoir retrace l’institutionnalisation de l’office de confessor pape au milieu du xiv e siecle, l’article souligne le silence de la documentation curiale sur la pratique confessionnelle du pape. Les traites penitentiels evoquent le cas du confesseur pontifical, pour mieux reconstruire la hierarchie sociale autour de la penitence, sous la primaute du pape. Dans les annees 1440-1450, Benavente, un juriste de l’Universite de Salamanque, a declare le pape inferieur a son confesseur en des termes vigoureux qu’il emprunte toutefois au canoniste Hostiensis († 1271). Apres les puissantes analyses de ce dernier, la confession du pape ne parait plus interesser les commentateurs. La polemique sur le jugement penitentiel du pape n’a pas eu lieu.