Avaliação do potencial de cactáceas para aplicações em processos biotecnológicos.

A busca por energia limpa, pela utilização de matérias-primas renováveis e que apresentem interesse biotecnológico vem crescendo cada vez mais. A biomassa lignocelulósica é uma fonte economicamente viável na qual a energia química pode ser liberada por meio de processos químicos e termoquímicos. O objetivo deste trabalho foi avaliar a aplicabilidade da biomassa de plantas e frutos, oriundos da região do semiárido, como potenciais matérias primas na geração de bioprodutos e biocombustíveis. Para isso, foram utilizados como biomassa o caule e o fruto do mandacaru (Cereus jamacaru P.DC.), raquetes da palma forrageira (Opuntia ficus indica Mill) e o fruto do rabo de raposa (Harrisia adscendens). A determinação da composição da biomassa seca foi realizada determinando os teores de umidade, cinzas, extrativos, lignina e holocelulose (celulose + hemicelulose), além da determinação da quantidade de açúcares redutores pelo método do DNS (Ácido 3,5-Dinitrosalicílico). A partir dos resultados analisados, foi demonstrado que a palma e o mandacaru apresentam maiores teores de umidade, ou seja, são as duas matérias que apresentaram em sua constituição maior quantidade de água. As maiores frações de extrativos foram encontrados nos frutos de mandacaru e de rabo de raposa, provavelmente devido à grande quantidade de sementes em sua constituição. Em relação a holocelulose, fração composta por celulose e hemicelulose, foi possível verificar valores significativos em todas as biomassas utilizadas, principalmente para palma e mandacaru, com valores superiores a 60%. O maior teor de lignina foi observado para o mandacaru, que apresentou 17,64% deste constituinte. Quanto aos açúcares redutores, os frutos apresentaram os valores mais elevados, possibilitando sua utilização em processos fermentativos, como os aplicados para geração de etanol e de produtos como xilitol. Assim, as cactáceas utilizadas, apresentam-se como uma alternativa importante para produção de produtos biotecnológicos e energia alternativa.