Apprentissage et généralisation de nouveaux concepts chez l’enfant par la comparaison de stimuli

Pour faire apprendre un nouveau mot à un enfant on lui présente conjointement la forme phonologique de ce mot associée à un référent. A partir de cet unique exemplaire, l’enfant devrait être capable de généraliser le nouveau mot aux autres entités de la même catégorie. L’enfant doit comprendre quelles sont les propriétés de l’exemple qui sont pertinentes pour généraliser correctement le nouveau mot (Murphy, 2002). Ce travail de thèse porte sur les situations d’apprentissage d’un nouveau concept et sa généralisation à de nouveaux stimuli. Pour cela, nous nous intéressons au paradigme de comparaison et aux conséquences des différents paramètres de la tâche sur la généralisation.Après avoir présenté notre paradigme, nous montrons en quoi la manipulation de facteurs tels que le nombre d’exemplaires, la distance sémantique ou la similarité va affecter la généralisation. Dans une première étude nous testons deux types de comparaisons et montrons que toutes les situations d’apprentissages ne sont pas équivalentes. De plus, la distinctivité des dimensions des stimuli semble affecter directement les performances de généralisation. Dans une deuxième étude, nous explorons les effets de transfert entre deux conditions de comparaison et nos résultats suggèrent que des comparaisons complexes répétées n’amènent pas à un apprentissage progressif. En revanche, utiliser des comparaisons plus simples dans un premier temps aide les enfants à interpréter des comparaisons plus complexes par la suite. Enfin, dans une troisième étude nous établissons un lien entre le fonctionnement exécutif et la généralisation en situation de comparaison avec du matériel familier et non familier. Ces travaux suggèrent que le processus de comparaison dépend davantage de la flexibilité cognitive que du vocabulaire des enfants.