Gérard Étienne, poésie et judéité

Gérard Étienne, originaire d’Haïti, écrivain et journaliste du Québec, s’est converti au judaïsme après avoir rencontré Natania, fille du rabbin Feuerwerker, à Montréal où l’avait mené son exil forcé en 1964 à la suite de l’arrestation et de la torture par les sbires de Duvalier. Il s’auto-définit comme « nègre juif » sans renier son identité haïtienne, combat le fascisme, le racisme et l’antisémitisme et manifeste sa volonté d’être Juif et Noir. Grâce à la judéité, source vive de sa création, il renaît à la vie. Un rapprochement sera esquissé entre Étienne, Mandelstam et Celan, trois poètes victimes de la violence légalisée par les régimes dictatoriaux. Étienne appelle à la justice sociale dans l’esprit du judaïsme, défini par Levinas comme « le rapport avec le divin [qui] traverse le rapport avec les hommes ». La poésie d’Étienne est prière, témoignage mémoriel et kaddish.