Étude fonctionnelle des récepteurs olfactifs impliqués dans la communication sexuelle chez les mâles abeilles du genre Apis

La reproduction des abeilles du genre Apis est particulièrement fascinante. Les mâles, faux- bourdons, se regroupent en vol dans les airs à 10-40 mètres de hauteur, et forment ce que l'on appelle des « congrégations » où ils s'accouplent aux reines vierges. Des indices olfactifs sont impliqués dans ce comportement reproducteur. Cette thèse a cherché à identifier ces odeurs en étudiant les protéines chargées de la détection des odeurs, les récepteurs olfactifs (ROs), du système olfactif des mâles. Jusqu'ici, un seul odorant a été identifié, la phéromone de reine 9-ODA, impliquée dans l'attraction des mâles vers les reines vierges. Ce composé est détecté par le récepteur AmelOR11 chez Apis mellifera. Les orthologues de ce RO sont retrouvés au sein du génome de trois autres espèces d'Apis, A. cerana, A. dorsata et A. florea. De plus, le système olfactif des mâles A. mellifera suggère l'implication d'autres odeurs sexuelles, car quatre ROs, AmelOR10, -11, -18, et -170 sont surexprimés chez le mâle. Pour étudier ces récepteurs, le système olfactif des mouches du vinaigre a été transformé afin qu'elles possèdent les ROs de mâles abeilles. Pour le premier RO étudié, OR11, nous démontrons qu'il possède le même rôle chez les trois espèces A. cerana, A. dorsata et A. florea et détecte le 9-ODA ainsi que des odeurs secondaires. En revanche, les odeurs détectées par trois autres ROs de mâles de l'abeille domestique n'ont pas été identifiées. Néanmoins ce travail a permis de mettre au point et de perfectionner les méthodes d'étude des ROs d'abeille.