Balzac et l'épopée : crise et refondation

Si l'œuvre balzacienne a connu une réception épique dès le second XIXe siècle au point d'être perçue comme une « épopée moderne » (Zola), il importait de revenir sur les rapports entretenus par La Comédie humaine à l'épopée, à la lumière d'une vision plurielle et renouvelée du genre, encouragée par les recherches menées depuis quelques années dans le champ comparatiste. L'épopée est ainsi appréhendée successivement comme architexte, mode de lecture et d'écriture du phénomène guerrier ; comme intertexte, réservoir de figures et de motifs, d'images et de schémas insérés au sein de la prose romanesque ; comme récit polyphonique oeuvrant à la refondation politique d'une société en crise. Quelle influence le modèle de l'épopée guerrière exerce-t-il dans La Comédie humaine ? Comment Balzac l'adapte-t-il ou le contre-t-il lorsqu'il écrit la guerre ? Que fait-il plus largement de la référence épique ? Comment celle-ci s'actualise-t-elle dans la société bourgeoise dépeinte par le romancier et quelles fonctions remplit-elle au sein des récits balzaciens ? Enfin, dans quelle mesure l'œuvre balzacienne hérite-t-elle de la fonction intellectuelle et politique de l'épopée, en permettant à ses lecteurs de penser la crise politique qui secoue la société révolutionnée ? C'est à ces différentes interrogations que ce travail s'efforce de répondre.