L'Égypte remodelée par les Grecs : l'historiographie française et britannique sur l'Égypte lagide face aux paradigmes coloniaux

La période de la fin du XIXe et du début du XXe siècle est celle d’une expansion territoriale de l’Europe dans le monde. Cette expansion a cherché à se légitimer par le biais d’un discours qui se voulait humaniste : l’homme blanc, fort de sa supériorité raciale et culturelle, se devait d’aider les autres populations à atteindre un stade avancé de développement.Les historiens français et britanniques ayant travaillé sur l’Égypte lagide y ont, eux aussi, été sensibles. Les hellénistes ont amalgamé l’hellénisme à la culture européenne contemporaine, faisant de l’Égypte hellénistique un modèle. Ce dernier laissait un héritage que seuls les empires européens étaient capables de recueillir. De leur côté, les égyptologues, sensibles aux canons du Nouvel Empire, centrés sur la culture égyptienne, tout en acceptant l’idée du colonialisme civilisateur des barbares, considéraient la présence grecque en Égypte comme un corps étranger déstructurant une société déjà en déclin.Cette présente étude se propose d’analyser la réception de l’Égypte hellénistique à la lueur des paradigmes coloniaux, à travers les écrits de six savants : Pierre Jouguet (1869-1949), Auguste Bouché-Leclercq (1842-1923), Gaston Maspero (1846-1916), John Pentland Mahaffy (1839-1919), Harold Idris Bell (1879-1967) et William Matthew Flinders Petrie (1853-1942).