L'impossible portrait. De l'Hélène de Zeuxis aux Είκόνες de Lucien

La légende de Zeuxis et des cinq filles de Crotone n’a cessé de hanter l’imaginaire occidental et de nourrir la critique des théoriciens de l’art. Comment, par les techniques de la mimésis, capter l’image de la parfaite beauté, idéal platonicien dont la nature n’offre aucune incarnation ? Le recours à une pluralité de modèles, à la manière du peintre grec confronté à la difficulté du portrait d’Hélène, soulève des problèmes qui sont autant de philosophie et d’esthétique que de technique de représentation. Dans une composition faite de pièces rapportées, comment éviter le monstrueux ? Le portrait littéraire rencontre les mêmes apories, quand il s’agit d’exprimer avec des mots l’ineffable beauté de la Panthéia des Eikones de Lucien. Quant au visage d’Hélène, dont Zeuxis semble peindre surtout le corps, il pose la question de la possibilité même du portrait, comme il ressort des grands textes de la critique d’art chez Diderot ou Baudelaire. Dans l’art contemporain et à l’âge de l’ordinateur, on ne sortira de ces contradictions qu’au prix du sacrifice de la mimésis classique.